在科技界，2022年是一个巨大的飞跃，也是一个更大的失误。
这其中包括一些业内知名度最高的公司。萨姆·班克曼-弗里德(Sam Bankman-Fried)在年初是加密领域最大的名人，净资产超过200亿美元，年底则是一个面临刑事欺诈指控的耻辱的弃民。
2022年伊始，埃隆·马斯克(Elon Musk)成为了世界首富，拥有一家蓬勃发展的电动汽车公司和一个成功的代名词;作为一家似乎正在毁掉他生活的社交媒体公司的痛苦和四面三刀的所有者，他在结束竞选时少了1000多亿美元。
科技行业也在艰难应对严峻的宏观经济环境，包括高通胀和不断上升的利率。随着该行业10年的高速增长走向终结，初创企业纷纷倒闭，科技巨头削减福利并裁员，投资者对被称为“Web3”的新型加密互联网的梦想也逐渐被遗忘。
但是，只关注哪里出了问题，可能会错过今年取得进展的许多高贵、聪明、有社会价值的科技项目。
几年来，我一直在我的年度优秀技术奖专栏中强调这类项目。我确信这些技术不一定能在不产生任何问题的情况下改善世界。我相信这些工具可以改善世界，或者帮助解决棘手的社会挑战。如果管理不善或以有害的方式使用它们，其中一些也可能会非常糟糕。
今年有很多选择。这是最终的结果。
证明人工智能可以创造
今年最引人注目的技术突破，在很大程度上是“生成式人工智能”(generative AI)的蓬勃发展——这是一种新型人工智能应用程序，经过大量数据训练，可以凭空创造新的媒体对象。
今年，像DALL-E 2、Stable Diffusion和Midjourney这样的AI图像生成器用它们的创作让用户(包括我)眼花缭乱，并引发了新的、超能力的AI工具的寒武纪爆发。最近几周，OpenAI开发的文本生成人工智能ChatGPT开始大量生成学期论文、原创诗歌和工作代码片段，引起了轰动(也是每个老师最可怕的噩梦)。
生成式人工智能的繁荣应该归功于谷歌，它创造了许多基础技术。但今年，谷歌(该公司的大部分人工智能实验都是保密的，这让它最近很懊恼)被OpenAI以及Midjourney和Stable Diffusion的制造商打败了，这些公司都发布了面向公众的产品，让数百万人自己体验生成式人工智能。
生成式人工智能的最终影响仍然未知。一些人认为这些应用程序将破坏数百万个工作岗位，而另一些人则认为它们将有利于人类的创造力。但无论你是人工智能的乐观主义者还是悲观主义者，今年的进步意味着我们不再争论理论上的成本和收益——工具已经到来，我们现在要决定如何使用它们。
以太坊开发者完成“合并”
我知道，我知道。在2022年将一个加密项目列入“优秀科技”名单，感觉就像在2008年将信用违约互换列入“酷炫金融创新”名单一样。
不过，尽管加密货币行业今年暴跌——市值蒸发了数万亿美元，让许多投资者两手空空——但至少还有一个亮点。9月，以太坊，仅次于比特币的第二大最有价值的加密货币背后的网络，完成了所谓的“合并”——一个庞大的，历时数年的项目，将以太坊从一种消耗能源的区块链形式(称为“工作量证明”)转换为一种更绿色的区块链形式(称为“权益证明”)。
加密货币开发者将这一转换比作试图在空中更换飞机引擎，它取得了巨大的成功，并将以太坊所需的能量降低了99%以上(然而，这并没有推高加密货币以太币的价格，以太币在年底下跌了近70%)。
科技应对气候危机
虽然2022年对初创企业来说是糟糕的一年，但对气候技术初创企业来说却是一个伟大的一年，它们筹集了数十亿美元，将气候友好型技术推向市场。
有太多有前途的气候技术初创公司，老实说，我对气候科学的了解还不够多，无法判断哪些公司最有可能成功，但今年吸引我注意的几个公司是Living Carbon、Twelve和BeeHero。
Living Carbon是加州一家成立三年的初创企业，通过基因工程改造树木和其他植物，从大气中捕获和储存更多的碳。该公司称，这些转基因超级树比普通树木长得更大更快，并且可以在金属浓度对其他植物有毒的土壤中生存。
位于加州伯克利的Twelve公司正在使用一种新颖的电化学工艺，将二氧化碳转化为各种工业产品，如太阳镜和航空燃料。该公司今年在一轮融资中筹集了1.3亿美元，并与梅赛德斯-奔驰和宝洁等公司达成了协议。
BeeHero于2017年在以色列成立，正在使用新技术来解决全球食物供应中最重要的部分之一:蜜蜂所面临的问题。蜜蜂为超过三分之一的农作物授粉，但它们正以惊人的速度死亡，引发了人们对粮食短缺的担忧。为了解决这个问题，BeeHero开发了一个“精确授粉平台”——基本上是一个蜜蜂跟踪传感器系统，可以让工业养蜂人实时监测蜂箱的健康状况和生产力。今年，该公司在B轮融资中筹集了4200万美元，投资者包括通用磨坊(General Mills)。
核聚变梦依然存在
核聚变是一种零排放的能源生产方式，长期以来一直被视为“能源圣杯”，今年朝着实现这一目标迈出了重要的几步。
今年最大的核聚变新闻就发生在几周前，当时位于加州劳伦斯利弗莫尔国家实验室的国家点火设施的科学家们跨越了一个被称为“点火”的重要门槛，创造了一个产生比生产所需更多能量的聚变反应。这一突破受到了包括能源部长詹妮弗·格兰霍姆在内的官员的赞扬，她称这是一项“里程碑式的成就”。
许多初创企业也一直在努力研究核聚变技术。其中一家是Helion Energy，该公司已从包括山姆·奥特曼、达斯汀·莫斯科维茨和彼得·蒂尔在内的知名投资者那里筹集了数亿美元，用于开发价格合理、面向大众市场的核聚变技术。Helion公司表示，他们计划在2024年之前用下一个聚变反应堆北极星(Polaris)来制造能源。另一家于2018年从麻省理工学院剥离出来的联邦聚变系统公司，正在波士顿郊外使用一组强大的磁铁为其原型聚变机提供动力，并计划在2025年之前投入使用。
专家们警告说，尽管取得了最新的突破，但负担得起的核聚变能源可能在数年内都无法广泛普及。但今年，公共和私营部门都提供了一个融合动力未来的一瞥。
Locket让照片分享再次变得有趣
如果说2022年是社交媒体消亡的一年，那也是初创企业开始试图重新夺回社交媒体乐趣的一年。
今年我最喜欢使用的一款应用是Locket。这是一个非常简单的前提——在你的智能手机主屏幕上安装一个小部件，创建一个数字相框，你最亲密的朋友和爱人可以上传照片。
Locket是由马特·莫斯(Matt Moss)创造的，他是一名年轻的开发人员，想要一种将照片发送给远方女友的方法;今年，这款应用迅速增长到数百万用户，获得了一轮重要融资，并获得了苹果文化影响力奖。在Locket上没有滤镜、修饰网红、数据收集方案或算法馈送——它只是一种简单、简单的方式来与你爱的人分享照片。
我和妻子今年开始用Locket分享我们孩子的照片，这样我们以后就不需要在文本链或巨大的相册里翻找照片了。它不是我最常使用的科技产品，也不是我认为能为社会创造最大净效益的产品。但它有趣、简单、尊重用户——这是更多科技产品应该追求的三个品质。
