亚历克斯·琼斯因其关于桑迪胡克小学大屠杀的谎言而面临巨额赔偿——4930万美元(21,968万令吉)的损失，并在不断增加，因为他声称美国最致命的校园枪击案是一个骗局——这是对有害错误信息的一场初具规模的战争中的惩罚。
但本周的判决——与桑迪·胡克(Sandy hook)事件有关、针对琼斯的三起案件中的第一起——对更大的错误信息生态系统、一个由社交媒体推动的否认大选、对新冠肺炎的怀疑以及Infowars阴谋论者帮助建立的其他可疑说法的世界意味着什么?
加州大学洛杉矶分校法学院(UCLA School of law)第一修正案教授尤金·沃洛克(Eugene Volokh)说:“我认为很多人都认为这是对假新闻的一种打击，认识到诽谤法处理的是一种非常特殊的假新闻很重要。”
美国法院长期以来一直认为，诽谤言论——损害个人或企业声誉的虚假言论——不受言论自由的保护，但有关科学、历史或政府等其他科目的谎言则受到保护。例如，说Covid-19不是真实的不是诽谤，但传播关于医生治疗冠状病毒患者的谎言是。
琼斯曾攻击桑迪胡克小学(Sandy Hook)受害者的父母，并声称2012年的枪击案是和演员一起上演的，目的是加强枪支管制。正是因为这个区别，琼斯才被迫付钱，而否认大屠杀的人、地球是平的人、疫苗怀疑论者却可以自由地发布他们的理论，而不用担心法庭会做出数百万美元的判决。
“亚历克斯·琼斯是在攻击个人，”纽约大学(New York University)第一修正案观察(First Amendment Watch)的创始编辑、法学教授斯蒂芬·d·所罗门(Stephen D. Solomon)说。”,这很重要。很多虚假信息并不攻击个人。”
原告是2012年在康涅狄格州这所学校被杀的20名一年级学生中的一名学生的父母。原告的律师表示，他们希望对琼斯做出巨额赔偿的判决能对他和其他兜售虚假信息牟利的人起到威慑作用。
韦斯利·鲍尔在周五的结案陈词中说:“我请求你们把扩音器从亚历克斯·琼斯和其他所有认为他们可以从恐惧和错误信息中获利的人身上拿开。”“恐惧和错误信息的淘金热必须结束，必须在今天结束。”
琼斯后来承认了枪击事件的真实性，并声称他对桑迪胡克小学的陈述受到了《第一修正案》的保护。他甚至出现在法庭上，嘴巴上贴着一张胶带，上面潦草地写着“拯救第一”。
但尽管在公众面前大放异彩，琼斯却从未在法庭上做过这样的陈述。在琼斯未能遵守提交关键证据的命令后，法官为原告做出了缺席判决，并直接跳到惩罚阶段。
琼斯的律师安迪诺·雷诺在结案陈词中告诉陪审团，重大判决会对那些想要追究政府责任的人产生寒蝉效应。
“你已经送过信了。这是第一次向脱口秀主持人，向所有脱口秀主持人发出的信息，他们的关注标准必须改变，”雷诺告诉陪审员。
言论自由专家说，任何令人寒心的效应都应该仅限于那些大肆传播虚假信息的人，而不是记者或其他真诚努力想要了解事情真相的公民。
“你必须看看这个特殊的案例，然后问问自己，你到底害怕什么?”所罗门说。
“诽谤在大屠杀中失去孩子的父母的言论可能是你想阻止的那种言论。你确实想给演讲降温，”所罗门说。“这可能是陪审团想要传达的信息，这在一个文明社会是不可接受的。”
至于琼斯，雷诺说他短期内不会离开。在上诉期间，他将继续直播。这是近年来诽谤案件中最大、最引人注目的裁决之一。
其中包括:今年2月，一名“牛虻”因在电子邮件中指控南卡罗来纳州市长犯罪和不适合担任公职，被责令向她支付5000万美元(约合22280万令吉);2016年，一名前租户因发布网站指控一名房地产投资者经营庞氏骗局而被判支付3830万美元(1.7亿令吉);2017年，新罕布什尔州的一家抵押贷款提供商被责令向三名商人支付2.74亿美元(12亿令吉)，因为他张贴了广告牌，指控他们进行毒品交易和勒索。
沃洛克说:“这类损害赔偿和判决确实会产生寒蝉效应。”“它们的目的是对损害人们声誉的谎言产生寒蝉效应。”——美联社
